Roman av den kinesiska författaren
Mo Yan. Boken utspelar sig runt en kinesisk från slutet av 20-talet och över den japanska ockupationen under Andra Världskriget, den gör också några skutt fram till kulturrevolutionen på 70-talet. Berättelsen följer berättarröstens farmor, farfar och far över en våldsam del av vår historia. Farmodern uppfostras för att gynna föräldrarna vid gifte. De är fattiga bönder och ser en möjlighet att befodra sin position genom att gifta bort sin dotter med en spetälsk son till välbeställda brännvinsbrännare. Farfadern knogar först som kist- och bröllopsbärare, han träffar mormodern när han bär henne till brölloppet med den spetälske. De finner tycke för varandra och han slår ihjäl brännvinsfamiljen och tar, efter en tid som arbetare, plats vid hennes sida som företaget och huset herre. Han kastas sedan ut i äventyr som rövare och guerilla-ledare. Otrohetshistorier från båda håll varvas med en hel del våld och död. Kinesiska väpnade grupper slåss och dödar varandra, japanska trupper och kinesisk-japanska marionett enheter. Japanerna står ut som särskilt grymma med tortyr, våldtäkter och barnamord som komplement till det "vanliga" mördandet.
Sorghum (durra) är en central gröda i berättelsen - den fyller fälten runt byn (och gör dem vid blommningen röda), föder byborna och är råvaran i brännvinsbränneriet.
Det är vackra naturskildringar i en hopplös, våldsam värld. Emellanåt fastnar författaren i kanske allt för detaljerade och betydelselösa/konstnärliga/patetiska skildringar av natur/sorghum - hur de faller, böjer sig, skimrar osv.
